Oko 1000 asteroida dovoljno velikih da uzrokuju katastrofalnu štetu ako udare u Zemlju nalaze se relativno blizu našeg planeta, objavila je u srijedu NASA.
Naime, američki Kongres zadužio je NASA-u da prati sve asteroide koji mogu biti opasni za Zemlju.
NASA je, koristeći se teleskopom WISE, procijenila da u našem sustavu ima oko 20 tisuća kometa i asteroida s promjerom većim od 140 metara koji mogu biti opasni za Zemlju.
Nebeska tijela promjera između 140 i tisuću metara mogu uništiti cijelu jednu regiju, a ako bi u Zemlju udarila tijela veća od tih, i šteta bi bila višestruko veća, objašnjava astronomkinja Amy Mainzer iz NASA-ina laboratorija Jet Propulsion u Pasadeni.
Astronome je zapanjilo kad je objekt nepoznate veličine i podrijetla udario prije dvije godine u Jupiter i na njemu napravio krater veličine Zemlje. Doduše, Jupiter je skloniji udarima asteroida i kometa zbog vrlo snažne gravitacijske sile, veličine i položaja.
Vjeruje se da je prije 65 milijuna godina u Zemlju udario asteroid ili komet promjera 5 do 10 kilometara, prouzročivši klimatske promjene zbog kojih su izumrli dinosauri i druge životinje.
Za sada nema plana što učiniti ako se otkrije asteroid koji bi se mogao naći na Zemljinoj putanji.
Astronomi posebno prate objekt promjera 130 metara za koji je vjerojatnost jedan prema tri tisuće da bi 2048. mogao udariti u Zemlju.
Velika je opasnost i od dvostruko većeg asteroida Apophis, koji bi u Zemlju mogao udariti 2036., 2037. ili 2069. godine. Vjerojatnost da će Apophis zaista i udariti jedan je prema 43 tisuće.
NASA je pokrenula i posebnu internetsku stranicu na kojoj se javnost može informirati o svim opasnostima koje mogu uzrokovati objekti u blizini Zemlje - https://neo.jpl.nasa.gov.
